鼓之地位 众乐之指挥 内涵深远
　　鼓是远古音乐的核心。古代乐舞开始先要击鼓，表现周武王伐纣的《大武》乐舞，就是在奏乐之前先击鼓，以此警戒众人而使众人先存敬意，此为“先鼓以警戒”。至今民乐和戏曲中都以鼓为指挥，这可说是自古流传的规范。杜明介绍说，鼓在音乐中标示节拍、统一节奏，使众乐器张驰有度、秩序井然，“鼓在音乐中可以表现欢快、沉重、号召等，起到烘托和色彩的作用，是不可或缺的乐器，它的功能是其他乐器不能替代的。 ”
　　古往今来，“鼓”的用场宽泛，文化内涵更是深远：图腾崇拜时期以鼓为舞；庙堂祭祀、宫廷庆典都离不开鼓人掌教；更夫以鼓报更，军旅以鼓鼓舞士气；旧官衙大堂悬鼓，击堂鼓可以鸣冤；释、道教僧道道场，铙鼓伴作法事；酒令击鼓传花，戏曲鼓板领奏，农事击鼓插秧，围猎以鼓驱兽。鼓常常被编入成语、戏文和故事：曹刿论战“一鼓作气，再而衰，三而竭”；三国名士祢衡“击鼓骂曹”，成为不容遗忘的历史人物；“张飞击鼓古城会”是兄弟情义相知，“梁红玉擂鼓战金山”则是大展巾帼风范。
　　鼓之伴奏 钟、磬、铃、锣都是伴鼓击乐
　　人们往往误以为锣或铙钹就是伴乐的传统打击乐器。其实最初伴鼓的击乐并不是锣或铙钹。原始时代的“击石拊石”，即用石头的敲击，可能产生于“鼓”之前，后来在击石拊石的基础上产生了“石磬”，这些都可能是第一代伴鼓击乐，还有“缸”，即陶器，也属第一代伴鼓击乐范围，可统称作原始击乐。
　　到了夏代，从陶寺龙山文化晚期墓葬中发现了称之为“铃”的铜质铸造器，这种“铃”是否为当时古代伴奏乐，虽不敢确定，起码了解夏代已有铸铜业。进入商代，钟与铙即成了伴鼓的击乐。钟在当时尚无定制，有挂着敲的、放置在木架上敲的，或握在手中敲的。这时的铙，也与现在的不同，其形制与钟相近。《周礼•地官》：“以金铙止鼓”。郑玄注：“铙如铃，无舌、有秉，执而鸣之”。实际是钟的演变，它们可算是第二代伴鼓击乐。春秋晚期，还出现了一种称作“錞于”的伴鼓击乐。《周礼•地官》：“以金錞和鼓”。郑玄注：“錞，錞于也，圆如锥头，大上下小，乐作鸣之，与鼓相和”，它主要作军旅中号令士卒用。军旅中的铜制伴鼓击乐还有“镯”、“钲”、“铎”和“刁斗”。“镯”非手镯，“形如小钟”，“钲”，又名“丁宁”，也形如小钟，可执秉敲击，行军鸣之。“刁斗”，古代军中炊具，铜质、斗形有秉，白天用来烧饭，夜间伴鼓击以循更。“铎”形如铙、钲而有舌，是大铃的一种。这些都可作为第三代伴鼓击乐。
　　今天的铜锣约出现在西汉初期，种类繁多。而“铙钹”又称铜盘或镲，据称出自我国云南，南北朝时期伴随天竺乐传入中原。杜明说，锣后来也被西洋乐广泛应用，是西洋乐中唯一的中国打击乐器。
常先蒙鼓 玄女托梦
　　传说黄帝身边有个大臣，名叫常先，发明了很多狩猎工具。有一次，常先捕杀了一头野牛，把剥下的牛皮随手搭在一个木墩上。这个木墩是空的。时间一长，常先把此事忘了。野牛皮经过长时间暴晒后便收缩了，把空木墩裹得紧紧的，却被一个名叫贾齐的年轻人无意拍了一拍，谁知竟发出咚咚的响声。常先觉得这个东西有用，又选了一棵木质较好的空心树，做成圆形，把鹿皮和野羊皮蒙在两头，用一只手就可以拿动，又让仓颉给它起了个名字，叫作“鼓”。哪知鹿皮和野羊皮都不结实，用劲一敲就打破了，只好改用野牛皮。然而，捕捉野牛并不是一件轻而易举的事，因为野牛是一种异常凶猛的动物。怎样才能搞到野牛皮呢？常先躺在一棵大树下，想了又想。不知不觉便睡着了。
　　就在这时，玉帝派九天玄女给黄帝送《兵书》，路过这棵大树时发现常先在为蒙鼓没适合的皮子而发愁，她于是托梦给常先：说东海有个流波山，山里有种怪兽，形状如牛，却没有长角，只有一只足；身子大得出奇，一出现，海上不是刮风便是下雨。还有种雷兽，整天在海里无忧无虑，喜欢仰面躺卧，以爪击腹为乐，每拍一下肚皮，就响起一声巨雷。九天玄女说：“用夔牛皮蒙鼓，用雷兽的骨作为鼓槌，敲起来地动山摇，威力无穷。 ”
　　常先醒来，忙把梦里的事告知黄帝。黄帝听罢，命应龙、大鸿派几个会水高手，入海擒杀夔牛和雷兽，然后按常先的设计，50天就蒙成夔牛大鼓800面，做成雷兽鼓槌160根。涿鹿大战开始，大鼓一齐擂动，蚩尤军队还未交战，就被鼓声震得人仰车翻，溃不成军。黄帝军队趁着鼓声总攻，一举把蚩尤消灭在涿鹿之野。蚩尤本来“铜头啖石”，且能“飞空走险”，但在夔牛鼓震声中，“九击止之，尤不能走，遂杀之”。
堂鼓跟“包公第二”到民间
　　相传北宋崇宁年间，江西庐陵有一个名叫胡安道的人在朝廷做刑部官员。此人机智善谋，审案公正，铁面无私，赏罚分明，故有“包公第二”美称。徽宗皇帝龙颜大悦，将宫廷的一面铜鼓赐给了他。这铜鼓十分精致，重二十五斤，轻轻一击，声如琴瑟，猛一重击，声如洪钟。后来，胡安道年老还乡，全族人听到这个喜讯后，大礼迎接把铜鼓挂在宗祠里，顿时满堂金碧辉煌，光彩夺目，前来观看的人络绎不绝。
　　胡安道认为，这是一件宝物，“宝不露白”，不能随便挂在祠堂里，万一坏人盗去，岂不麻烦。大家一听，认为言之有理，就同意将这个铜鼓收藏起来，后来，邻村人见铜鼓被藏起来，就仿照铜鼓的样式做了一个牛皮鼓，形状一模一样，敲起来声音洪亮悦耳，于是就把它挂在祠堂里作为堂鼓。如遇急难之事，堂鼓一敲，全村的人都聚拢起来。后来慢慢演变，越用越广，逢年过节，婚丧庆典，擂鼓三通，气氛浓烈。舞龙灯，打狮灯，也擂鼓助兴，成为民间不可缺少的一种乐器，一直沿用至今。
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　　木鱼也是打击乐器
　　提到木鱼，人们自然想到和尚念经，其实木鱼也是打击乐器的一种。木鱼呈团鱼形，大小不一，音高不同。寺庙中使用的大型木鱼正面圆径约40厘米，最大的达 85厘米以上。“木鱼”之名，最早见于唐代高僧怀海禅师所撰《敕修清规》之中：“鱼昼夜常醒，刻木像形击之，所以警昏情也。 ”据此，木鱼当为佛门僧侣所创制，有警示僧众昼夜不忘修行之意。因不入宫廷音乐，故历代正史不载。
　　佛教中木鱼常用以伴奏“梵吹”(宗教歌曲)，带有浓厚宗教色彩。明代王圻《三才图会》载：“木鱼，刻木为鱼形，空其中，敲之有声。……今释氏之赞梵吹皆用之。 ”明代以后流行于民间，用于说唱木鱼歌和昆曲伴奏。清代李斗《扬州画舫录》载，当时剧场里所用的乐器中就有木鱼。如今，木鱼除在佛教、道教音乐使用外，还广泛用于各种形式的器乐合奏和乐队中。民族乐队中备有音高不同、数量不等的成套木鱼，常用于轻快活泼的乐曲中，有时可独奏简短的乐句，或用来模仿马蹄声的音响效果。